Как земля превратилась в серебро

Ван Да любил хорошо поесть, любил поговорить с соседями, любил поспать, но не очень-то любил работать. Пока были живы отец с матерью, Ван Да ничего не делал, а если и работал, так разве что палочками для еды. Но отец и мать умерли. Некому стало кормить Ван Да. И все-таки за работу Ван Да так и не принимался. Он ходил в гости из фанзы в фанзу, и хозяевам приходилось из вежливости хоть чем-нибудь да угощать его. Пришла весна. Фанзы опустели. С раннего утра по позднего вечера все трудились на своих полях. Один Ван Да бродил по деревне. То пойдет на восточный конец селения и выпросит у сторожа кумирни кусок черствой лепешки, то на западный край — к хозяину винной лавки, который иногда давал ему остатки вина, недопитого другими. А пока Ван Да шагал с востока от кумирни — на запад к винной лавке или с запада от винной лавки — на восток к кумирне, он разговаривал сам с собой. — Ван Да, хорошо бы вкусно поесть, — бормотал он. — Но, чтобы поесть, нужны деньги. А чтобы были деньги, надо разбогатеть. Вот если бы кто-нибудь сказал тебе, Ван Да, как это сделать! В один прекрасный день, когда Ван Да брел, как обычно, из кумирни в винную лавку, на дороге ему повстречался старый крестьянин Чжао. Чжао остановился и спросил: — Ван Да, о чем это ты сам с собой разговариваешь? — О важных вещах, — ответил Ван Да. — О том, что хорошо бы вкусно поесть. Но, чтобы поесть, нужны деньги. А чтобы были деньги, надо разбогатеть. Старина Чжао, не знаешь ли ты, как это сделать? — Знаю, — сказал Чжао. — Видишь эту горсть земли с моего поля? Хочешь, я научу тебя, как превратить землю в чистое серебро? Услышав это, Ван Да очень обрадовался и стал просить Чжао: — Будь другом, научи меня поскорее! — Ну, нет, не так-то это просто, — покачал головой старый крестьянин. — Каждый комок земли на поле надо не один раз перебрать руками, прежде чем он станет серебром. Хочешь научиться — иди жить ко мне в фанзу. Только с условием: что я тебе скажу, то и будешь делать. И на полдороге не останавливаться! Учиться — так учиться до конца. Согласен? — Согласен, — ответил Ван Да. В тот же вечер он перебрался к Чжао. А ночью ему приснилось столько серебряных монет, что и сосчитать было невозможно. Как только большой белый петух взлетел на загнутый кверху конец крыши и громко закричал, старина Чжао разбудил Ван Да. Ван Да послушно встал, хотя вовсе не привык вставать так рано. Чжао даже не позволил ему как следует потянуться. Он принес две мотыги, — одну взял себе, другую дал Ван Да и повел его в поле. В поле Чжао принялся взрыхлять землю, и Ван Да тоже стал взрыхлять землю. Так они поднимали и опускали мотыги до тех пор, пока Ван Да не натер мозолей. — Старина Чжао, — сказал он, — я не хочу больше учиться превращать землю в серебро. Лучше научи меня, как превратить ее в медь. Это, наверно, легче. — Хорошо, — ответил Чжао, — с этой минуты ты будешь превращать землю не в серебро, а в медь. И он опять взмахнул мотыгой. Со вздохом поднял свою мотыгу и Ван Да. На второй день и на третий Чжао таскал удобрения, я Ван Да приходилось не отставать от него. Уже целую неделю Чжао учил бездельника Ван Да. У того от усталости ныла поясница, болели ноги, горели ладони. Но старина Чжао покрикивал на него: — Ван Да, вспомни наш уговор: на полдороге не останавливаться! Учиться — так учиться до конца. И Ван Да ничего не оставалось, как продолжать учиться. Прошло два месяца. Поясница у Ван Да уже не ныла, ноги-перестали болеть. Как-то, пропалывая рис, он сказал: — Знаешь, Чжао, я, пожалуй, готов поучиться еще немного, чтобы превратить землю все-таки не в медь, а в серебро. Старина Чжао согласился с Ван Да. — Конечно, серебро лучше меди. Наступила осень. В поле созрел рис. Чжао вместе с Ван Да собрали хороший урожай. Урожай продали и получили за него мешочек серебряных монет. Половину Чжао взял себе, половину отдал Ван Да. При этом он сказал: — Теперь ты знаешь, что весь секрет в одном слове: «лаодун!» — «трудись!» Получив деньги, Ван Да пошел на западный край селения к хозяину винной лавки. Хозяин увидел его и поморщился — опять явился этот бездельник за даровым угощением! Однако Ван Да швырнул монету на прилавок и важно потребовал чашку самого лучшего вина. Хозяин подал ему вино и почтительно спросил: — Уважаемый Ван Да, откуда у вас завелись деньги? И Ван Да ответил: — Это старина Чжао открыл мне секрет, как превращать землю в серебро. Потом Ван Да купил у мальчика-разносчика десять лепешек и отправился на восточный конец селения к сторожу кумирни. Увидев его, сторож сказал: — В плохой день ты пришел. Сегодня нечем тебя угостить. — Ну, так я тебя угощу, — весело ответил Ван Да и положил перед сторожем десять свежих лепешек. — Ты, я вижу, разбогател, — удивился сторож, — уж не нашел ли ты клад на поле, доставшемся от отца? — Нет, этот клад я нашел на поле старины Чжао. В будущем году постараюсь найти клад и на своем поле. Для этого надо лишь помнить, волшебное слово — «лаодун!»